넷플릭스 오리지널 드라마 '킹덤'을 아시나요? 2019년 첫 시즌 공개 이후 국내는 물론 해외에서도 큰 화제를 모았던 작품으로, 조선시대라는 배경에 좀비물이라는 장르를 결합해 "한국형 좀비 사극"이라는 새로운 카테고리를 만들어낸 드라마입니다. 단순히 좀비가 등장하는 공포물이 아니라, 그 이면에 굶주림과 권력욕이라는 지극히 인간적인 문제를 겹쳐놓았다는 점에서 지금까지도 회자되는 작품입니다. 오늘은 이 '킹덤'의 세계관과 전체 스토리, 그리고 주요 인물들을 자세히 정리해봤습니다.
킹덤이라는 세계
'킹덤'의 배경은 조선 중기, 왕이 원인 모를 병으로 쓰러지면서 이야기가 시작됩니다. 그런데 이 '병'이라는 것이 예사롭지 않습니다. 죽었던 사람이 되살아나 다른 사람을 물어뜯고, 물린 사람 역시 같은 존재로 변해버리는, 오늘날로 치면 좀비 바이러스와 다름없는 역병이었던 것이죠. 문제는 이 병의 존재가 왕실의 권력 다툼을 위해 철저히 은폐된다는 점입니다. 죽은 왕을 산 사람처럼 꾸며 권력을 유지하려는 세력이 있고, 그 비밀을 파헤치려는 세자가 있습니다. 여기에 굶주림에 지친 백성들이 시신을 먹으며 역병이 퍼져나가는 설정까지 더해지면서, '킹덤'은 단순한 크리처물을 넘어 조선시대의 신분제와 기근, 부패한 권력이라는 사회적 문제를 함께 다루는 작품으로 완성됩니다. 서양의 좀비물과는 또 다른, 갓과 도포 차림의 좀비떼가 만들어내는 독특한 미장센 역시 이 작품이 해외에서 특히 주목받은 이유 중 하나입니다.
전체 스토리 흐름
시즌 1 — 은폐된 진실, 시작되는 역병 이야기는 왕이 원인 모를 병으로 쓰러지면서 시작됩니다. 왕비를 배출한 권력 가문 해원 조씨 일가는 이 사실을 숨긴 채 죽어가는, 혹은 이미 죽은 왕을 살아있는 것처럼 꾸며 권력을 유지하려 하죠. 왕위 계승 서열에서 밀려나 목숨의 위협까지 받던 세자 이창은 이 미심쩍은 상황의 진실을 파헤치기 위해 궁을 떠나 지방으로 향합니다. 그리고 그곳에서 왕이 걸린 병이 단순한 병이 아니라, 시신을 되살리고 사람을 물어뜯게 만드는 무서운 역병이라는 사실을 마주하게 됩니다. 설상가상으로 굶주림에 시달리던 백성들이 죽은 이의 시신을 먹으면서 역병은 걷잡을 수 없이 지방 전역으로 퍼져나가고, 세자 이창은 살아남은 이들과 함께 역병에 맞서면서 동시에 이 모든 사태의 배후에 있는 권력자들의 음모와도 싸워야 하는 처지에 놓입니다.
시즌 2 — 한양으로, 그리고 진실의 근원 역병은 결국 한양까지 번지고, 세자 이창을 비롯한 인물들은 도성 안에서 벌어지는 최후의 사투에 뛰어들게 됩니다. 이 시즌에서는 역병이 처음 어디서, 어떻게 시작되었는지에 대한 근원이 드러나면서 이야기의 스케일이 한층 커집니다. 권력을 향한 해원 조씨 가문의 욕망은 절정으로 치닫고, 세자 이창은 왕위 계승자로서의 정통성과 나라를 구해야 한다는 책임감 사이에서 갈등합니다. 시즌 2의 마지막에는 훗날 이어질 이야기를 암시하는 새로운 인물이 등장하며 여운을 남깁니다.
특별편 — 신비한 선비 애신전 본편 사이를 잇는 특별편으로, 역병의 비밀을 오래전부터 추적해온 의문의 인물 '애신'의 과거와 역병의 기원에 얽힌 뒷이야기를 다룹니다. 본편에서 다 풀리지 않았던 역병의 근원에 대한 실마리를 제공하며, 세계관을 한층 풍부하게 만들어주는 에피소드입니다.
주요 등장인물
이창 — 왕의 서자로 태어나 왕위 계승 서열에서 밀려나 있던 세자. 자신의 목숨을 노리는 권력 다툼 속에서 역병의 진실까지 마주하게 되며, 백성을 지키기 위해 스스로 싸움에 뛰어드는 인물로 성장합니다. 명분과 생존, 책임감 사이에서 끊임없이 갈등하는 극의 중심인물입니다.
서비 — 지방 동래에서 활동하는 의녀로, 역병에 대한 의학적 지식과 냉철한 판단력을 지닌 인물입니다. 세자 이창과 함께 역병의 실체를 파헤치고 살아남은 이들을 구하기 위해 사투를 벌이며, 극 중 실질적인 문제 해결사 역할을 맡습니다.
조학주 — 해원 조씨 가문의 수장이자 왕비의 아버지로, 권력을 위해서라면 역병조차 이용하는 것을 서슴지 않는 냉혹한 정치가입니다. 죽은 왕을 산 사람처럼 꾸며 권력을 유지하려는 음모의 중심에 있으며, 극 전체의 주된 갈등을 만들어내는 인물입니다.
조범팔 — 서비와 함께 다니는 인물로, 극의 긴장감 속에서도 인간적인 면모와 코믹한 완급 조절을 담당합니다. 생존을 위해 애쓰는 평범한 백성의 시선을 대변하는 캐릭터이기도 합니다.
총평
'킹덤'이 특별한 이유는 좀비물이라는 장르적 재미에만 머무르지 않았다는 점입니다. 갓과 도포 차림의 좀비떼라는 시각적으로 독창적인 설정은 해외 시청자들에게도 신선한 충격을 안겼지만, 그 이면에는 굶주린 백성이 시신을 먹으면서 역병이 퍼진다는 뼈아픈 설정이 자리하고 있습니다. 즉 진짜 공포의 근원은 좀비가 아니라, 백성을 굶주리게 하고 그 와중에도 권력만을 좇는 위정자들이라는 메시지를 던지는 셈이죠. 여기에 탄탄한 정치극의 긴장감, 속도감 있는 전개, 완성도 높은 영상미까지 더해지면서 한국형 사극과 크리처물을 성공적으로 결합한 작품이라는 평가를 받았습니다. 다만 시즌이 거듭될수록 등장인물과 세력 관계가 다소 복잡해져 처음 접하는 시청자에게는 진입장벽이 될 수 있다는 점, 그리고 확장된 세계관에 비해 이야기가 다소 급하게 마무리된다는 아쉬움을 지적하는 의견도 있습니다. 그럼에도 '킹덤'은 한국 드라마가 장르적 실험을 통해 세계 시장에서도 통할 수 있다는 것을 보여준 대표적인 사례로 남아 있습니다.